在 CSS1 和 CSS2 中对伪类和伪选择器没有做出很明显的区别定义，而二者在语法是一样的，都是以:开头，这造成很多人会将某些伪元素误认为是伪类，如:before，:after；而在 CSS3 给出的定义中，二者区别更为明显，也更容易理解。
伪类
根据 W3C，CSS 伪类用于向某些选择器添加特殊的效果。伪类用于选择 DOM 树之外的信息，或是不能用简单选择器进行表示的信息。前者包含那些匹配指定状态的元素，比如:visited，:active；后者包含那些满足一定逻辑条件的 DOM 树中的元素，比如:first-child，:first-of-type，:target。
伪类统一以:（单冒号）开头。
| Selector | Meaning | CSS |
|---|---|---|
| :active | 选择正在被激活的元素 | 1 |
| :hover | 选择被鼠标悬浮着元素 | 1 |
| :link | 选择未被访问的元素 | 1 |
| :visited | 选择已被访问的元素 | 1 |
| :first-child | 选择满足是其父元素的第一个子元素的元素 | 2 |
| :lang | 选择带有指定 lang 属性的元素 | 2 |
| :focus | 选择拥有键盘输入焦点的元素 | 2 |
| :enable | 选择每个已启动的元素 | 3 |
| :disable | 选择每个已禁止的元素 | 3 |
| :checked | 选择每个被选中的元素 | 3 |
| :target | 选择当前的锚点元素 | 3 |
| :first-of-type | 选择满足是其父元素的第一个某类型子元素的元素 | 3 |
| :last-of-type | 选择满足是其父元素的最后一个某类型子元素的元素 | 3 |
| :only-of-type | 选择满足是其父元素的唯一一个某类型子元素的元素 | 3 |
| :nth-of-type(n) | 选择满足是其父元素的第 n 个某类型子元素的元素 | 3 |
| :nth-last-of-type(n) | 选择满足是其父元素的倒数第 n 个某类型的元素 | 3 |
| :only-child | 选择满足是其父元素的唯一一个子元素的元素 | 3 |
| :last-child | 选择满足是其父元素的最后一个元素的元素 | 3 |
| :nth-child(n) | 选择满足是其父元素的第 n 个子元素的元素 | 3 |
| :nth-last-child(n) | 选择满足是其父元素的倒数第 n 个子元素的元素 | 3 |
| :empty | 选择满足没有子元素的元素 | 3 |
| :in-range | 选择满足值在指定范围内的元素 | 3 |
| :out-of-range | 选择值不在指定范围内的元素 | 3 |
| :invalid | 选择满足值为无效值的元素 | 3 |
| :valid | 选择满足值为有效值的元素 | 3 |
| :not(selector) | 选择不满足 selector 的元素 | 3 |
| :optional | 选择为可选项的表单元素，即没有“required”属性 | 3 |
| :read-only | 选择有"readonly"的表单元素 | 3 |
| :read-write | 选择没有"readonly"的表单元素 | 3 |
| :root | 选择根元素 | 3 |
注意：p:first-child 表示选择的元素既要是 p 标签，同时要是其父元素的第一个子元素，不要错误认为是表示 p 元素的第一个子元素；同理，p:first-of-type 表示选择的元素要是 p 标签，同时要是其父元素的第一个 p 标签元素；其他类似的伪类含义相似。
伪元素
伪元素为 DOM 树没有定义的虚拟元素。不同于其他选择器，它不以元素为最小选择单元，它选择的是元素指定内容。比如::before 表示选择元素内容的之前内容，也就是""（默认空）；::selection 表示选择元素被选中的内容
伪元素标准写法以::（双冒号）开头。有时候发现单冒号写法也能正常显示，因为 CSS2 是使用单冒号的，CSS3 出来了为了区分伪类和伪元素所以才用双冒号表示，所以，如果你的网站只需要兼容 webkit、firefox、opera 等浏览器，建议对于伪元素采用双冒号的写法，如果不得不兼容 IE 浏览器，还是用 CSS2 的单冒号写法比较安全。
| Selector | Meaning | CSS |
|---|---|---|
| ::first-letter | 选择指定元素的第一个单词 | 1 |
| ::first-line | 选择指定元素的第一行 | 1 |
| ::after | 在指定元素的内容前面插入内容 | 2 |
| ::before | 在指定元素的内容后面插入内容 | 2 |
| ::selection | 选择指定元素中被用户选中的内容 | 3 |
